在中国的历史上，东汉（25年—220年）是一个充满政治动荡和权力斗争的时代。其中最为显著的特征之一就是外戚与宦官的专权现象。这些势力的崛起不仅对当时的社会秩序产生了深远的影响，也对后来的历史发展有着重要的意义。那么，这种现象是如何形成的呢？

首先，我们需要了解东汉的政治制度背景。东汉建立后，为了吸取西汉末年的教训，光武帝刘秀采取了一系列措施来加强中央集权。他削弱了地方豪强的势力，同时加强了皇帝的个人权威。然而，随着时间推移，皇权的衰弱和社会结构的变迁，导致了一种新的政治力量——外戚开始崭露头角。

外戚指的是皇后的家族成员或亲信，他们在皇后或者太后掌权期间往往能够凭借裙带关系获得巨大的政治影响力。例如，著名的窦氏、邓氏等外戚家族都曾在东汉初年掌握大权。他们的势力主要来自于他们对朝政的控制和对官员的任免权。由于皇位继承的不稳定性，每当新君即位时，往往会依靠母族的力量来巩固自己的统治基础，这进一步助长了外戚势力的扩张。

与此同时，宦官也在这个过程中发挥了重要作用。宦官是指被阉割后进入宫廷服务的男性，他们通常负责侍奉皇帝及其家眷的生活起居。随着时间的推移，一些宦官逐渐获得了参与政务的机会，特别是在皇帝年幼或无能的情况下，他们会利用手中的权力干预朝政。宦官之所以能够形成一股强大的政治势力，一方面是因为他们在宫中的地位特殊，可以接近皇帝；另一方面则是由于他们在执行某些任务时表现出的忠诚和效率得到了皇帝的信任。

此外，外戚与宦官之间的利益纠葛也是这一现象的重要原因。有时候，两者之间会达成某种形式的联盟以共同对抗其他政治对手；而在另一些时候，它们又会因为争夺权力和资源而发生冲突。这种复杂的权力博弈使得东汉时期的政治局势更加不稳定，也为后来的军阀混战埋下了伏笔。

综上所述，东汉时期外戚与宦官专权的现象是由于多种因素综合作用的结果。它既反映了当时政治制度的缺陷，也体现了不同社会阶层和个人在这个过程中的利益诉求。这种现象对于理解中国古代政治史以及探讨权力结构的变化具有重要意义。