在中国的历史上，东汉时期（公元25年-220年）是一个充满政治斗争和权力争夺的时代。在这个时期，外戚与宦官的势力交替上升，他们通过控制皇帝、掌握朝政大权，从而形成了两个强大的派系，对东汉的政治格局产生了深远的影响。本文将探讨东汉时期外戚与宦官专权形成的原因。

首先，我们需要了解东汉时期的政治制度背景。东汉王朝建立后，为了加强中央集权，光武帝刘秀采取了一系列措施来削弱地方豪强和功勋贵族的势力。然而，随着时间推移，皇室宗亲的力量逐渐减弱，而外戚则因其妻女被选入宫廷成为皇后或贵妃而获得了接近皇帝的机会。由于东汉实行的是嫡长子继承制，如果新即位的皇帝年幼或者无能，那么其母族就会因为太后临朝听政而迅速崛起。这种情况下，外戚往往能够利用太后的信任和自己的地位来干预朝政，甚至掌控实权。例如，著名的窦氏家族就在汉章帝去世后成功地将他们的女儿推上了太后之位，从而开启了长达数十年的外戚统治时期。

其次，宦官势力的兴起也与东汉独特的政治环境有关。在东汉时期，皇帝为了保证自己血统纯正以及防止后宫干政，禁止任何男性进入后宫。因此，所有的侍从都是阉割过的男子——也就是我们常说的“宦官”。这些人在宫中服务多年后积累了丰富的人脉资源和社会经验，一旦得到皇帝的宠信或者掌握了某些机密信息，就能够轻易地影响决策过程甚至是操纵皇帝。特别是在一些幼主即位时，缺乏经验的皇帝往往会依赖那些陪伴他成长并且对他忠诚不二的宦官们来进行治理国家。这样就为宦官集团提供了巨大的发展空间。

此外，外戚与宦官之间的矛盾也是推动两者轮流执政的重要因素之一。每当一个新的皇帝登基时，通常都会换一批新的宦官以示忠心；同时也会提拔自己的亲戚作为依靠力量。这样一来，在新旧更替的过程中难免会发生利益冲突和权力斗争。随着时间的推移，两方势力都开始意识到只有通过联合才能更好地保护自身利益并在竞争中取得优势。于是我们看到在一些特定时期里出现了外戚与宦官结盟的现象。

综上所述，我们可以看到东汉时期外戚与宦官专权形成的背后有着复杂的历史原因。一方面是传统政治制度的局限性和继承规则带来的问题；另一方面则是宦官作为一种特殊群体在宫廷中所扮演的角色及其所拥有的影响力。这两股势力在不断变化的环境中相互博弈、合作乃至对抗，最终导致了东汉末期政治腐败严重、社会动荡不安的局面。