清朝是中国历史上最后一个大一统封建王朝，它的建立者是爱新觉罗·努尔哈赤和他的儿子皇太极。努尔哈赤于1616年建立后金政权，随后在1636年其子皇太极改国号为大清。然而，真正意义上清朝统治中国的开始是在1644年，这一年被视为清朝入关的时间。

1644年是一个具有转折意义的年份，在这一年的春天，李自成领导的农民起义军攻陷了北京城，明朝崇祯皇帝在紫禁城内的煤山（今景山公园）上吊自杀，标志着明王朝的覆灭。同年四月，原本居住在中国东北地区的满洲贵族首领多尔衮与吴三桂联合击败了李自成的军队，随即进入北京城。从这一刻起，清朝正式接管了对全国大部分地区的统治权，开始了长达二百余年的统治时期。

清朝初期的政治、经济和文化政策对后来的中国产生了深远的影响。在这个朝代，中国的人口得到了显著的增长，领土也进一步扩张。同时，由于闭关锁国的政策以及西方列强的入侵，中国在近代逐渐落后于世界发展的潮流。不过，即便如此，清朝仍然在其鼎盛时期展现出强大的综合实力和繁荣的文化景象。

总的来说，清朝作为中国历史上的重要一环，不仅见证了古代文明的辉煌，也为近现代的历史发展奠定了基础。它的发展历程充满了兴衰更替的故事，这些故事至今仍为人们所津津乐道。