中国的东周时期（约公元前770年-公元前256年）被划分为两个主要的历史阶段——春秋和战国，这两个时期的划分是基于不同的社会政治特点和文化发展。以下是对这两段历史的详细介绍：

春秋时期（约前770年至前476年）

春秋时期得名于孔子编纂的《春秋》一书，这本书以鲁国的编年史为基础，记录了从公元前722年到公元前481年的历史事件。这一时期的主要特征是周王室的衰微以及诸侯国之间的争霸战争。尽管名义上仍然是周朝天下，但实际上各个强大的诸侯国都在争夺对其他小国的控制权，形成了“礼乐征伐自诸侯出”的局面。

在这个时期，一些著名的诸侯如齐桓公、晋文公、楚庄王等先后称霸，他们通过改革内部制度、加强军事力量、推行外交手段等方式来增强自己的实力。同时，这个时期也是思想文化繁荣的时代，出现了百家争鸣的局面，儒家、道家、墨家、法家等学派纷纷涌现，这些思想家的理论为后世的中国哲学和文化奠定了基础。

战国时期（约前475年至前221年）

战国时期则因各国之间频繁的兼并战争而得名。随着时间推移，越来越多的弱小国家被大国吞并，最终形成了秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩这七个主要的强国，它们彼此间为了统一天下进行了长期的激烈竞争。

在战国时期，各国的变法运动尤为显著，其中最著名的是商鞅在秦国的变法。这场变法极大地增强了秦国的国力，使其成为七雄中最强大的一国。此外，这一时期的科学技术也有所进步，铁器的广泛使用和牛耕技术的推广提高了农业生产效率，对社会经济的发展起到了推动作用。

春秋与战国的过渡

春秋与战国的分界点通常被认为是公元前476年或公元前453年。前一种观点认为，这一年标志着春秋五霸之一的越王勾践去世，结束了春秋时期的争霸局面；而后一种观点则认为，公元前453年三家分晋的事件标志着一个新时代的到来，即由卿大夫取代天子掌握实权的时代正式开始。无论哪种说法，都表明了东周后期政治格局的重大变化。

综上所述，东周时期之所以分为春秋与战国两段，是因为这两个时期的社会政治环境和发展趋势有着明显的不同。春秋时期的特点是诸侯争霸，而战国时期则是列强并立，最终导致了秦统一六国，建立了第一个中央集权的封建王朝——秦朝。