在唐代的辉煌历史上，武则天的统治是一个独特的篇章。她是中国历史上唯一一位正式登基的女皇帝，她的统治时期被称为“武周”或“大周”。在她的统治下，为了巩固自己的权力基础，她实施了一系列的严厉政策，这些政策主要由一群忠诚于她的官员执行，他们被称为“酷吏”。这些酷吏的政治手段成为了当时社会的一个显著特征，对当时的政治和社会环境产生了深远的影响。

1. 任用酷吏与打击异己

武则天在位期间，她广泛地任用了酷吏来处理政务和管理朝政。这些人以残酷的手段闻名，他们对任何可能威胁到武则天统治的人进行严刑逼供、迫害甚至处决。例如，著名的酷吏来俊臣、索元礼和周兴等人，他们在武则天的支持下，进行了大规模的清洗运动，以消除潜在的反对势力。

2. 告密制度与罗织罪名

为了更好地控制局面，武则天还建立了一套完善的告密机制。任何人都可以通过告密的方式指控他人犯有叛国罪或其他严重罪行。一旦被控告，无论真假，都会面临严重的惩罚。这种制度使得人们生活在恐惧之中，不敢轻易表达不满或者批评政府。同时，这也为酷吏提供了滥用权力的机会，他们可以随意捏造罪名陷害无辜之人。

3. 恐怖气氛与社会恐慌

由于酷吏的存在以及他们的残忍行为，整个社会笼罩在一种恐怖的气氛中。人们不敢公开讨论政治问题或者发表意见，以免招惹不必要的麻烦。在这种环境下，许多知识分子选择保持沉默或者逃离现实世界以求自保。而那些敢于反抗者往往会被无情镇压，导致社会陷入了一种普遍的恐慌状态。

4. 对法律体系的破坏

尽管唐代有着较为完备的法律体系，但在武则天统治期间，这些法律遭到了严重破坏。酷吏常常无视法律规定，任意解释法律条款以便达到自己想要的结果。他们经常在没有确凿证据的情况下就判处被告死刑或者其他重罚，这导致了司法不公现象频发。此外，由于告密制度的盛行，审判过程变得极为草率和不公正，许多人因此蒙受冤屈。

5. 文化政策的调整

除了上述提到的政治举措外，武则天还对文化政策进行了调整。她鼓励学习新儒家思想和新道家理论，并将它们融入官方意识形态中。同时，她还提倡女性教育和文学创作，这在一定程度上促进了文化的多元发展。然而，在这一过程中也存在一些限制和审查机制，以确保所有活动都符合其统治利益。

总的来说，武则天统治时期的酷吏政治是一种极端的手段，旨在维护个人权威和稳定政权。虽然它在短期内起到了一定的作用，但从长远来看却给社会带来了深远的负面影响。随着时间的推移，当武则天去世后，唐朝逐渐恢复了原有的秩序和繁荣，但这段历史仍然是研究中国古代专制主义的一个重要组成部分。