《资治通鉴》是中国历史上第一部编年体史书，由北宋政治家、史学家司马光主持编写，历时十九年完成。其编纂意图和作用主要体现在以下几个方面：

1. 总结历代兴衰教训：司马光希望通过整理历朝的历史资料，系统地分析各个王朝兴起和灭亡的原因，为统治者提供借鉴，以便他们能够更好地治理国家，避免重蹈覆辙。

2. 作为治国理政的参考：这部巨著以“鉴于往事，有资于治道”为宗旨，即通过历史经验来帮助统治者提高执政水平。书中不仅记录了帝王将相的政治军事斗争，也涵盖了经济文化的发展和社会生活的变迁，对于研究古代中国的社会结构和发展规律具有重要意义。

3. 弘扬儒家价值观：作为一位深受儒家思想影响的学者，司马光在《资治通鉴》中融入了自己的价值判断和对理想社会的追求。他推崇忠孝节义、仁爱礼让等传统美德，试图以此规范人们的言行举止，维护社会秩序。

4. 保存历史文献：《资治通鉴》不仅仅是一部历史著作，也是一份重要的文献集。它收录了大量珍贵的古文材料，包括许多已经散佚或未被其他正史记载的内容，这些都为我们今天了解和研究中国古代历史文化提供了宝贵的资源。

5. 普及历史知识：尽管最初是为上层精英服务，但随着时间推移，《资治通鉴》逐渐成为普通民众学习历史的重要文本。它以其严谨的结构和生动的叙事吸引了广大读者，对培养国民的历史意识和民族认同感起到了积极的作用。

综上所述，《资治通鉴》不仅是中华文明的宝贵遗产，也是世界历史文献中的重要组成部分。它的编纂不仅是为了满足当时统治者的需求，也为后世留下了丰富的精神财富，至今仍是我们学习和理解中国历史的基石之一。