燕国的历史可以追溯到西周初年，它是当时分封的七十一诸侯国之一。这个国家位于今天的河北省北部和北京西部地区，其建立者是周武王之弟召公奭（shì）。在春秋战国时期，燕国虽然不如齐、楚、秦等大国那样声名显赫，但它的发展历程中仍有一些关键性的历史事件值得我们关注。

首先，公元前664年，北方的山戎部落入侵了燕国，由于实力不敌，燕向齐国求援。齐桓公应邀出兵救援，打败了山戎，帮助燕国解除了危机。这场战争不仅加强了两国之间的关系，也使得齐国成为了中原地区的霸主。

其次，到了战国中期，燕国内部发生了一次重大的政治变动——子之之乱。当时的燕王哙效仿尧舜禹时期的禅让制度，将王位传给了相邦子之，导致了国内的混乱与动荡。这一事件使燕国元气大伤，为后来被齐国所灭埋下了伏笔。

接着，在公元前284年，乐毅率领的五国联军攻打齐国时，燕国起到了至关重要的作用。这次军事行动几乎灭亡了齐国，只有莒城和即墨两座城市幸存下来。然而，随后燕昭王的去世以及继位的惠王对乐毅的不信任，导致乐毅离开燕国投奔赵国，这间接影响了战局的结果。

最后，在公元前222年，秦国的大将军王翦率军攻破了辽东燕都，俘虏了燕王喜，彻底结束了燕国的独立地位。同年，代王嘉也被秦军俘获，至此，六国全部被秦国消灭，中国的统一进程又向前迈进了一大步。

综上所述，燕国虽然在战国七雄中并不突出，但它的历史发展对于整个中国的历史进程有着重要的影响。从早期的抗击外族侵略，到后来的参与五国伐齐，再到最终被秦国所灭，燕国的兴衰沉浮反映了中国古代社会的变迁和发展。