李鸿章是中国近代史上的一位重要人物，他的外交和政治作为对于晚清时期的中国产生了深远的影响。在评价李鸿章时，我们需要综合考虑他所处的时代背景、他个人的能力和局限性，以及他在不同事件中的具体表现。

首先，从时代背景来看，李鸿章生活在19世纪末至20世纪初的动荡年代，当时的中国正面临着前所未有的内外压力。外国列强的侵略扩张，国内的腐败和无能使得国家陷入了危机之中。在这种背景下，李鸿章承担了许多重要的外交任务，如签订不平等条约等，这些行为在当时可能被视为必要的妥协，以换回一定的利益或避免更严重的后果。然而，随着时间的推移，人们开始质疑这些行为的长期影响和对民族尊严的损害。

其次，就个人能力和局限性而言，李鸿章是一位杰出的政治家和外交官。他在推动中国的现代化进程中起到了积极的作用，尤其是在洋务运动期间，他主张学习西方先进的科学技术来增强国家的实力。此外，他还参与创办了多所新式学堂和教育机构，为培养现代人才做出了贡献。然而，李鸿章也有其局限性，比如他对国际形势的认识可能不够深入，对国内改革的推动也不够彻底，这导致了中国在一些关键的历史节点上错失了一些发展的机遇。

最后，我们来看看李鸿章在不同事件中的具体表现。例如，在与日本签订的《马关条约》中，李鸿章被认为是在尽可能地维护国家的权益，但最终的结果是割让台湾岛及其附属岛屿给日本，这对于国家和人民来说无疑是一个沉重的打击。又如，在八国联军侵华后，他与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，虽然这一行为可能是为了避免更大规模的战争破坏，但它进一步削弱了中国的主权和地位。

综上所述，评价李鸿章需要全面考虑他所处的环境和个人的功过。他既有改革家的勇气和智慧，又有传统士大夫的忠诚和责任感；但他也因为时代的局限性和个人的决策失误而受到批评。无论如何，李鸿章都是中国近代史上的一个不可或缺的人物，他的经历和教训为我们理解那个复杂而又充满变革的时代提供了一个宝贵的窗口。