武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，她的统治时期被称为“武周”，大约从公元690年到705年。她在唐高宗去世后，先后废黜了两个儿子中宗和睿宗，最终登上了皇帝宝座。武则天的称帝是在特定的社会背景下实现的，这个背景包括以下几个方面：

1. 政治环境：唐朝自太宗以来，实行的是开明的君主专制制度，这为女性参与政治提供了可能。武则天以其智慧和才干，逐渐掌握了实际的权力。在她丈夫唐高宗死后，她以太后身份临朝听政，实际上已经是最高决策者。在这个过程中，她通过一系列的政治手段巩固了自己的势力，如打压反对派、重用酷吏等。

2. 文化传统：中国的儒家思想虽然强调男尊女卑，但在实践中也存在一些灵活性。例如，汉代就有女主临朝的现象，而唐代更是有着较为开放的文化氛围，对女性的限制相对较少。这种文化传统为武则天提供了某种程度的合法性基础和社会接受度。

3. 宗教因素：佛教在当时是流行的信仰之一，其教义中的平等观念对于性别歧视有一定的冲击作用。武则天本人也是虔诚的佛教徒，她利用佛教来为自己的统治服务，比如将佛经翻译成中文，并在洛阳建造龙门石窟等，这些举措都为她赢得了广泛的支持。

4. 经济状况：唐朝的经济繁荣为武则天的统治提供了一定的物质基础。在她的治下，农业生产和商业贸易都有所发展，国库充盈，人民生活水平有所提高。经济的稳定和发展有助于社会的安定与秩序的维持，这也为武则天的统治提供了良好的外部条件。

综上所述，武则天的称帝是一个复杂的历史过程，它涉及到政治、文化、宗教和经济等多个方面的因素。武则天凭借自己的能力和时势的机遇，成功地打破了传统的性别壁垒，成为了一代女皇。然而，她的统治并非一帆风顺，在其晚年，由于继承人问题和其他内部矛盾，导致了她最终被逼退位，恢复李唐王朝。尽管如此，武则天的统治在中国历史上仍然具有重要的地位，她对后来的女性参政产生了深远的影响。