中国的音乐与舞蹈自古以来就是文化生活的重要组成部分，它们不仅是一种艺术形式，更是社会、宗教和政治活动中的重要元素。在不同的历史时期，音乐和舞蹈的功能和地位有所不同，但总的来说，它们在中国历史上扮演了许多重要的角色。

首先，音乐和舞蹈是古代祭祀活动中不可或缺的一部分。在远古的宗教仪式中，人们通过音乐来沟通天地神祇，表达对祖先和神的敬意。例如，商代的甲骨文中就有许多关于音乐舞蹈用于祭祀活动的记载。到了周代，礼乐制度进一步规范了音乐舞蹈的使用场合和方式，使之成为维护社会等级秩序的重要工具。

其次，音乐和舞蹈也是娱乐和教育手段。在宫廷宴会和文化交流中，它们常常被用来愉悦身心，增进友谊。同时，一些舞蹈动作还被用作军事训练的一部分，如春秋时期的“万舞”就被认为是士兵的一种战斗舞蹈练习。此外，诗词歌赋等文学作品也常以音乐为背景，或者直接作为歌词使用，使得音乐成为了传播知识和文化的媒介。

再者，音乐和舞蹈还具有审美功能和社会交往作用。在古代诗词和舞蹈理论著作中均有相关描述，如《诗经》中的诗歌多配有相应的曲调；而汉代的《毛诗序》则强调音乐能够“感人心”“移风俗”；唐代的舞蹈更被视为一种高级社交礼仪，用于外交场合和贵族聚会。这些都表明了音乐和舞蹈在塑造社会风貌和促进人际交往方面所起的作用。

最后，音乐和舞蹈还在民间信仰和节庆活动中发挥着重要作用。各地的庙会、节日庆典上往往都有相关的表演节目，既是对传统习俗的继承，也是民众放松心情、共享欢乐的时刻。许多少数民族地区的歌舞活动更是丰富多彩，反映了多元化的民族文化和地域特色。

综上所述，音乐和舞蹈在中国历史上的角色是多维度的，它们不仅是艺术的体现，更是文化传承、社会凝聚和国家认同的重要象征。随着时代的变迁，虽然其具体表现形式发生了变化，但其基本的社会功能和文化意义始终延续至今，构成了中华民族丰富文化遗产的重要组成部分。