中国的建筑装饰艺术源远流长，自古代至今，每一时期的建筑装饰都深刻反映了当时的社会文化、科技水平以及人们的审美倾向。以下将通过几个主要的历史时期来探讨这一话题。

一、先秦时期至汉代（约公元前21世纪-公元220年） 在这一阶段，中国的建筑装饰艺术主要以青铜器和陶器上的图案为代表。例如，商代的青铜器上多见兽面纹和云雷纹等神秘而庄严的图案，体现了当时人们对神祇的敬畏和对权力威严的追求。到了西周和春秋战国时期，装饰风格逐渐多样化，出现了植物纹样、几何纹饰等多种样式，反映出人们对于自然界的观察和生活经验的积累。

二、两汉时期（公元25年-公元220年） 汉代是中国建筑装饰艺术发展的重要时期，无论是宫殿还是陵墓，都体现出一种宏伟壮丽的美感。砖石雕刻、壁画和画像石是这个时期的主要装饰形式。汉武帝时修建的未央宫就以其富丽的装饰闻名于世。同时，随着丝绸之路的开辟，外来文化的交流也丰富了汉代的装饰元素，如在敦煌莫高窟中可以看到的希腊、波斯和中亚的艺术影响。

三、魏晋南北朝时期（公元220年-公元589年） 这一时期的政治动荡和社会变革反映在了建筑装饰艺术的变迁之中。佛教的传入带来了新的艺术风格，飞天、莲花等象征性的图案广泛出现在寺庙和石窟中。此外，由于士人群体的壮大和文化多元化的趋势，建筑装饰呈现出更多的文人气息，书法、绘画等艺术形式与建筑结合在一起，形成了独特的审美情趣。

四、隋唐时期（公元581年-公元907年） 隋唐统一后，国家的强盛和经济的发展推动了建筑装饰艺术的繁荣。唐代以宏大气魄著称，体现在建筑的高大雄伟和装饰的华丽精美上。琉璃瓦、彩绘、雕塑等都是常见的装饰手段，色彩鲜艳、造型丰富。而到了晚唐五代，装饰艺术则趋向细腻精致，特别是在一些私家园林和文人士大夫的建筑中，表现出更加注重细节的特点。

五、宋元明清时期（公元960年-公元1912年） 宋代崇尚理学，强调秩序和和谐，这种思想反映在建筑装饰上就是简洁明快的设计和精细的工艺。南宋时期，由于经济的南移，江南地区的园林建筑成为重要的装饰对象，假山、水池、亭台楼阁无不展现出优雅的情趣。元代蒙古族统治者带来了草原游牧民族的文化特色，表现在建筑装饰上则是粗狂豪放的风格。明代恢复了汉族的正统地位，建筑装饰回归了传统的典雅大方，尤其是官式建筑中的木雕技艺达到了极高的水平。清代则在继承前代的基础上有所创新，融合了满族的独特审美，形成了更为繁复华美的装饰特点。

综上所述，中国的建筑装饰艺术不仅是一种物质形态的存在，更是不同时期人们精神风貌和社会生活的真实写照。通过对不同历史阶段的分析，我们可以看到，无论是在材料的运用、技术的进步还是在风格的演变上，建筑装饰始终紧随时代的步伐，不断适应着社会的变化和发展，同时也引领着人们的审美潮流。