南宋时期（1127年—1279年）是中国历史上经济、文化高度发达的一个朝代，同时也是对外贸易非常繁荣的时代。尽管面临着北方金国和后来的蒙古帝国的威胁，南宋凭借其优越的地理位置和经济实力，在海上丝绸之路中发挥了重要作用，发展出了繁盛的海外贸易网络。

首先，南宋时期的造船技术世界领先，这为远洋航行提供了坚实的基础。宋代的船舶设计先进，体积大且结构坚固，能够承载更多的货物，并且配备了先进的导航设备，如指南针和水罗盘等，这些都大大提高了航海的安全性和效率。

其次，南宋政府对海外贸易采取了积极的支持态度。为了促进贸易的发展，宋代设立了市舶司这一专门管理机构，负责港口事务、税收以及与外商打交道等事宜。同时，政府还颁布了一系列鼓励外贸的政策，例如减免关税、提供贷款等，吸引了大量的商人参与到海外贸易中来。

再次，南宋时期的商品种类丰富多样，深受国际市场欢迎。中国的丝绸、瓷器、茶叶等特色产品一直是各国贵族和富人的宠儿，而南宋在这些产品的生产技术和质量上都有显著提升。此外，东南亚的热带作物如香料、药材等也在此时大量进入中国市场，丰富了国内市场的商品种类。

最后，南宋的海上交通路线覆盖广泛，通达日本、马来西亚西部及印度东部诸国乃至波斯湾西岸等地。这些航线不仅促进了物质上的交流，也带来了文化的碰撞与融合。许多外国使节、僧侣和商人来到中国学习、传教或经商，将他们的文化和宗教信仰带到中国，同时也将中国的科技和文化传播到国外。

综上所述，南宋时期的海外贸易无论是在规模上还是在影响力上都达到了一个新的高峰。它不仅推动了经济的增长和社会的进步，也为中华文明的多元化和国际化做出了重要贡献。然而，随着元朝的崛起和扩张，南宋最终于1279年被元军所灭，结束了这段辉煌的历史篇章。但其在海外贸易领域的成就和对后世的影响却长久地留在了历史的记忆之中。