中国的周朝（西周和东周）是中国历史上继商朝之后的第二个君主制王朝，它的时间跨度大约为800年（公元前1046年至公元前256年）。这个朝代以其分期的形式而著名，分为两个主要时期：西周（前1046-前771年）和东周（前770-前256年）。

西周是周朝的初期阶段，其建立者文王之子武王通过牧野之战推翻了商纣王的统治，建立了新的中央政权。这一时期的周天子拥有较大的权力，实行的是宗法制和分封制相结合的政治制度，即天子将土地和人民分封给自己的亲属、功臣等，以藩屏周。同时，为了维护社会秩序，周公旦制定了礼乐制度，对各个等级的行为规范进行了严格的规定。

然而，随着时间的推移，到了后期，天子的权威逐渐衰弱，诸侯国的势力日益强大，开始互相征伐，争霸天下，这就是所谓的“春秋战国”时期。在这个动荡不安的时代里，思想文化却异常活跃，百家争鸣的局面形成，各种学派如儒家、道家、墨家、法家等纷纷涌现，为中国古代文化的繁荣奠定了基础。

公元前770年，由于犬戎入侵镐京（今陕西省西安市附近），迫使周平王东迁洛邑（今河南省洛阳市），史称“东周”。东周又可以进一步划分为春秋（前770-前476年）和战国（前475-前221年）两个时期。在春秋时期，虽然名义上仍是周天子的天下，但实际上已经进入了列国争雄的时代；而在战国时期，随着铁器的广泛使用和社会经济的发展，各国的变法运动此起彼伏，最终导致了秦国的崛起和统一六国的大业完成。

总的来说，周朝作为中国历史上最长的一个王朝，它的分期反映了从早期国家形态向晚期帝国过渡过程中的复杂性和多样性。尽管它在政治上的影响力日渐式微，但其在文化、哲学和教育等领域的影响却是深远的，为后来的汉朝及其以后的历代王朝提供了宝贵的经验和文化遗产。