在东晋时期（316年—420年），由于北方地区被多个游牧民族政权所控制，如前赵、后赵等，导致南方汉族政权与北方之间的联系中断。为了恢复中原地区的统治权和统一全国，东晋政府多次组织军队向北推进，即所谓的“北伐”。以下是一些重要的北伐行动及其领导者：

1. 祖逖北伐（公元317年至321年左右）：这是东晋初期的第一次大规模北伐，由将领祖逖领导。他成功收复了黄河以南的大片土地，但由于朝廷内部斗争和支持不足，最终未能继续深入。

2. 刘琨北伐（公元319年至322年左右）：刘琨是另一位著名的北伐将领，他在并州一带抗击鲜卑族军队，取得了一定的成果。然而，他的努力也因缺乏足够的资源和政治支持而受阻。

3. 庾亮北伐（公元325年至328年）：这次北伐是由辅政大臣庾亮发起的，旨在消灭石虎的后赵势力。虽然初期取得了一些胜利，但后来由于军粮短缺和指挥失误等原因，最终失败。

4. 殷浩北伐（公元350年至354年）：殷浩接替庾翼成为征讨大都督后，开始筹划北伐事宜。尽管他有着良好的声望和才干，但在与前秦的战斗中屡遭挫折，最后不得不撤退。

5. 桓温北伐（公元354年和公元369年）：桓温是东晋中期的一位强大人物，他曾两次率军北伐。第一次北伐时，他一度攻入关中地带，但由于后续支援不力，无法巩固战果；第二次北伐则以失败告终。

这些北伐行动虽然在一定程度上打击了北方少数民族政权的势力，但对于恢复中原地区的控制并没有起到决定性的作用。随着时间的推移，东晋的国力逐渐衰弱，加上内部的权力斗争和社会动荡，使得北伐的努力变得越来越困难。直到刘裕建立南朝宋（420年）之后，南北对峙的局面才基本形成。