宋朝（960年—1279年）是中国历史上经济最为繁荣的时代之一，其经济发展具有以下几个显著特征：

一、商业革命与城市化进程加速 宋朝时期，中国的商业活动空前活跃，出现了世界上最早的纸币——交子，这标志着中国的货币体系进入了新的阶段。同时，随着商品经济的快速发展，城市的规模和数量也大幅增加，开封、杭州等大城市成为国际性的贸易中心。

二、海外贸易的拓展与海上丝绸之路的发展 宋朝积极发展海外贸易，通过海路与中国周边国家以及远至中东和非洲东海岸的国家进行贸易往来。广州、泉州等港口城市成为了重要的对外贸易枢纽，大量的香料、象牙、珠宝等异域珍品被引入中国，而中国的丝绸、瓷器、茶叶等产品则畅销海外。

三、农业技术的创新与推广 宋朝在农业生产方面取得了重要进展，如发明了秧马、水车等农具，改进了耕作技术，提高了粮食产量。此外，引进和种植了许多新作物品种，如占城稻和高含量的粟米，这些都为人口的增长提供了充足的粮食供应。

四、手工业的高度发达 宋代的制瓷业、丝织业、印刷业等行业达到了前所未有的高度。景德镇的青白瓷名扬天下，苏州的缂丝工艺精湛绝伦，而活字印刷术的发明更是对世界文明进程产生了深远的影响。

五、土地政策的改革与农民负担的减轻 为了缓解社会矛盾，宋朝实行了一系列的土地政策，如均田法、租庸调制等，旨在减少农民的负担，提高他们的生产积极性。这些措施在一定程度上改善了农村的社会和经济状况。

六、文化教育事业的兴盛 宋代重视文教事业，科举制度进一步完善，吸引了大批知识分子投身于学术研究和文学创作。这一时期的诗词、绘画、书法等领域都有了长足的发展，涌现出了许多杰出的文人墨客。

综上所述，宋朝的经济繁荣不仅体现在丰富的物质财富上，更反映在社会的全面发展和文化艺术的辉煌成就中。然而，尽管经济实力强大，但宋朝在面对北方游牧民族的压力时显得较为软弱，最终导致了国家的分裂和灭亡。不过，宋朝在经济上的成功经验，对于后世中国经济的发展仍有着重要的借鉴意义。