在经历了秦朝的短暂统治和随之而来的楚汉争霸后，西汉初年国家百废待兴，经济凋敝，人口锐减，社会亟需恢复和发展。为了尽快复苏国力，巩固政权，汉初的几位皇帝实施了一系列旨在减轻人民负担、促进生产恢复的政策，史称“休养生息”政策。以下是这一政策的几个主要措施：

1. 轻徭薄赋：汉初实行了与民休息的政策，减轻了农民的赋税和劳役负担。例如，汉文帝时期曾多次减免田租，有时甚至全免田租，只收百姓缴纳的粮食作为供奉。这种做法极大地鼓励了农业生产的发展。

2. 减轻刑罚：汉初对秦朝严酷的法律进行了改革，减轻了许多罪行的处罚力度。比如，将一些原本应处以死刑的罪行改判为流放或较轻的惩罚。这样的法律调整有助于稳定社会秩序，减少人们对法律的恐惧感。

3. 复员士兵：战争结束后，大量的士兵需要重新融入社会。为此，政府采取了一些措施帮助这些老兵返乡务农，如给予他们土地和其他资源上的支持。这不仅有利于士兵的生活重建，也有助于增加农业劳动力。

4. 提倡节俭：汉初的统治者以身作则，倡导简朴的生活方式。他们在宫廷中厉行节约，减少不必要的开支，避免奢侈浪费。这种风气对社会产生了积极的影响，使得整个社会的消费水平得到了控制，节省下来的资源可以用于生产和投资。

5. 鼓励开垦荒地：政府鼓励人们开垦无主的荒地，并且对这些新开垦的土地给予了优惠的税收政策。此举吸引了大量的人口从城市迁往农村，增加了耕地面积，提高了粮食产量。

6. 实行均输平准制度：这是一项由桑弘羊等人提出的财政政策，通过调节商品价格和流通来平衡全国的经济状况。这项制度的实施有助于抑制地方豪强的势力，维护中央政府的财政收入。

7. 推广儒家思想：在西汉初年，黄老之学占据主导地位，但随着国家的逐渐强大，儒家思想开始受到重视。汉武帝时期的“罢黜百家，独尊儒术”更是确立了儒家的正统地位。儒家强调的社会伦理道德规范对于维持社会秩序和国家稳定起到了重要作用。

综上所述，西汉初期的休养生息政策主要包括减轻人民负担、改善民生、加强法治建设、推动经济发展和社会稳定的多项举措。这些措施有效地促进了经济的快速复苏和社会的繁荣发展，奠定了汉朝强盛的基础，也为后来的盛世局面打下了坚实的基础。